風邪を引くと、熱が出たり喉が痛くなったり、だるくなったりとさまざまな症状が出ます。なかでも咳は風邪の特徴的な症状のひとつではないでしょうか？
通常風邪は1週間ほどで治ることが多いのですが、この期間を越えても長く咳が続くことがあります。今回は、そんな風邪による咳が止まらない時の原因や対処法をご紹介したいと思います。
原因は？
風邪を引くと咳が出るのは、口と肺をつなぐ気道に付着したウイルスや細菌を体外に排出するためです。風邪と診断されて抗ウイルス薬などを服用して、咳以外の諸症状は治まったのに、咳だけがずるずるとつづくことがあります。このような症状がみられる際の原因は何なのでしょうか？
まず、咳が続いているのが3週間未満の場合ですと、風邪が完治していないか、周囲にまだ風邪の人がいることが原因として考えられます。この場合の咳は風邪ウイルスからくる感染性のものです。
一方、3週間以上咳が止まらない場合は、「咳喘息」や「慢性閉塞性肺疾患（COPD）」、「気管支拡張症」、「結核」、「肺がん咳そう」が疑われます。
こうした3週間以上続く咳が見られる場合、痰を検査することによって、COPDか喘息かがわかります。また、肺を含む胸部のレントゲンとCTを撮ることでガンや結核はわかります。
残る咳そうは、咳が長引いて止まらない症状が見られ、湿性咳そうと乾性咳そうがあります。湿性のものは、痰を含み、副鼻腔気管支症候群や、慢性気管支炎など気管支に炎症や異常が見られることが原因とされています。一方、乾性のものは、アトピー性であったり、胃食道逆流症、心因性、アレルギーなどさまざまな要因が考えられます。
対処法は？
長く続く咳は体力も気力も消耗し、とてもつらいものです。一刻も早く何とかしたいですね。次に対処法をご紹介します。まず、3週間以内の場合は、ウイルス感染の可能性が高いため、菌に有効な抗生物質の投与が有効的です。
一方、3週間以上咳が続く際は、病院での診察は欠かせません。先ほども挙げたように、レントゲンやCTを撮影することで原因が見つかる可能性が高いので、早めの治療が可能になります。
もし、検査によって喘息だと判明した場合は、吸入ステロイド薬や気管支拡張薬を使っての治療がメインとなります。また、COPDの場合は、害となるタバコを絶つこと、気管支拡張薬の服用が主な治療方法です。
そして、アトピーやアレルギーが原因の場合は、アレルギーのもととなるアレルゲンの除去、または抗アレルギー薬の服用、吸入ステロイド薬や抗ヒスタミン薬が治療に用いられます。
まとめ
長く続く咳は周りからの視線も気になりますし、また、本人が一番苦しくて辛いものです。一刻も早く咳を止めるためには、早めの治療が肝心です。
アトピーやアレルギー、結核、ガンなど自然には治らない怖い病気が原因であることも否めません。今回は3週間を区切りにお伝えしてきましたが、実際に起こったら1週間を超える咳でもなるべく内科または耳鼻咽喉科を受診しましょう。