喘息は患者それぞれによって症状の軽重は異なりますが、苦しい咳が続くのが特徴です。今回は、喘息の咳が止まらずに苦しい時、病院の何科を受診すべきなのか、また、もしかしたら、喘息かもしれないとお考えの方へ、その診断方法をお教えします。
喘息とは
喘息は1960年代において患者数が大人、子供ともに人口の1％前後でしたが、近年では子供は約6％、大人は約3％とそれぞれ6倍、3倍と増加しています。
増加の背景には、PM2.5をはじめとする大気の汚染や、家屋の構造変化、自然の減少、衛生環境が整い過ぎたことによる免疫の低下などさまざまな要因が指摘されています。
喘息とは、咳の発作が起きていない時であっても、呼吸の通り道である気道に炎症があり、気道が狭くなっているために、ほこりや排気ガスなどの誘発要因に対して過敏に反応してしまい、咳が出る症状を指します。
慢性的に炎症が生じているため、気道上皮がはがれおち、粘膜がむくむことで気道が狭くなっています。そのために運動や冬場、乾燥などによっても発作が起きることがあります。喘息の一番の特徴は激しい咳が出ること、またそれによる息苦しさです。
喘息の咳は特徴的で、就寝時や朝方にかけておきたり、睡眠中に咳で起きてしまったり、運動中や後に生じるなど生活のあらゆる場面で支障をきたします。
何科の病院へ行くべき？
症状では咳に加えて痰も出ることがあるため、非常に風邪と似ています。風邪やインフルエンザの後に喘息に移行することもありますので、その見分けが大切です。では、喘息が疑われるとき、病院の何科を受診すればよいのでしょうか。
喘息は気管支、つまり、息の通り道である気道において生じる疾患ですので、まずは呼吸器科を受診することをおすすめします。また、喘息は異物に対して反応するアレルギー反応でもありますので、アレルギー科でも診断可能です。
診断方法は？
では、どのような検査を行うことで喘息だとわかるのでしょうか。その診断方法についてご説明します。喘息の診断にはさまざまな検査方法があります。
スパイロメトリー
これは呼吸機能検査のことで、「スパイロメトリー」と呼ばれる機械を用いて検査します。思いっきり息を吸ったり吐いたりすることで呼吸機能を調べます。最初の1秒間で吐き出した空気の量をFEV1といい、この値が正常値より低いと喘息の可能性があります。
気道過敏性試験
発作を起こしやすくなる薬に対して、どの濃度で発作が起こるかを検査します。重症患者ほど気道過敏性が高いといわれています。
血液検査
血液を採取して、アレルギー検査を行うことで、ダニやほこりをはじめ、いずれの物質に抗体であるIge抗体が出るかを検査します。
皮膚反応テスト
血液検査同様、アレルゲンを検出するために対象となる物質のエキスを皮膚に塗布して反応を見ます。かゆみや腫れが見られたらその物質が原因だと特定することができます。
胸部レントゲン
肺炎やガンなど、他の疾患によるものの可能性を探るために検査を行います。
まとめ
喘息は放置してもなかなか自然に治癒することはありません。発作がおさまっていても適切な治療を続けなければふたたび発作が起こる可能性をはらんでいます。
自覚がなく症状が進行してしまうこともありますので、咳の音に異音が混じっているという方や、咳の出るタイミングが今回の記事に該当される方は、早めに呼吸器科を受診されることをおすすめします。