中耳炎といえば、子供にポピュラーな病気ですね。ご自身も小さい頃になった事があるという方も多いのではないでしょうか。
しかし、大人でも中耳炎になることはありますし、ポピュラーだからといっても、正しい対処をしないといけません。
ここでは、中耳炎は自然治癒するかや放置しても大丈夫か、その他、中耳炎に関する基本的な情報をまとめていきたいと思います。
中耳炎とは
まず、中耳炎について説明します。中耳とは、鼓膜の奥にある部屋のことです。ここは奥に進むと鼻の奥と繋がっています。
この中耳に何らかの菌やウイルスが入り込んで炎症を起こしてしまうことを中耳炎と言います。小さい子供の場合、中耳から鼻にかけての管が太くて短いため、菌やウイルスが進入しやすく、中耳炎になりやすいのです。
症状としては、耳の痛みや耳垂れ、発熱、鼻水などがあります。子供の場合は、風邪やインフルエンザなどによって中耳炎になっている事が多いため、耳の症状に加えてそれらの症状もあります。
大人の場合は、頭痛やめまい、耳の閉塞感などの症状が出ることもあります。中耳炎は、完全に治るまでには時間がかかります。
症状がおさまっても、耳の中の膿はゆっくりと時間をかけて排出されますので、気長に付き合うことになります。
対処法は？放置はダメ？
では、中耳炎になった場合、どうすればよいでしょうか？
まずは、何よりも先に耳鼻科受診をしましょう。最初の治療法は、耳の痛みを取り除くことです。
次に耳垂れを取り除きます。夜間など、すぐに病院に行けない場合は、手持ちの痛み止めを内服し、外に出てきた耳垂れだけを拭き取りましょう。（その際に耳の中は触らないように注意してください。）
膿がひどい場合や腫れがひかない場合は、抗生剤の投与をします。それでもなかなか良くならない場合には、鼓膜の切開をしたり、耳に小さなチューブを入れて膿を排出したりします。
時間はかかりますが、膿が排出されれば治癒してきますので、治療の後半は経過観察をしながら自然と治っていくのを待ちます。
先ほども述べたように、中耳炎は完治するまでに時間のかかる病気です。痛みや発熱がおさまると、もういいかなと思ってしまいがちですが、自己判断で放置すると危険です。
急性の中耳炎の治療を途中で中断したり放置したりすると慢性中耳炎になり、頑固な耳垂れがずっと続いたり、耳の中の膿が溜まり滲出性中耳炎になって再発を繰り返したりと治癒するまでに何倍もの時間がかかります。
また、最悪の場合、難聴などの後遺症を残すこともあります。
まとめ
中耳炎は、風邪などから併発しやすい身近な病気です。そして、一旦なってしまうと、なかなか時間のかかる病気でもあります。
治療の大半は対症療法になりますが、きちんと経過を診ていかないと治りにくいですので、しっかりと治し切る事が大切です。