糖尿病に特異的な合併症の1つである糖尿病性網膜症は、糖尿病に罹患してから数～10年ぐらいで発症し、失明の大きな原因になっています。
どうして糖尿病になると、糖尿病性網膜症を合併してしまうのでしょうか？ここでは、そんな糖尿病性網膜症の原因や症状、治療法、治療薬についてまとめていきます。
糖尿病性網膜症の原因
糖尿病性網膜症は、糖尿病患者の約40％が合併すると言われていて、日本ではその患者数は約300万人とも言われていて、毎年この糖尿病性網膜症で3千人以上の人が失明しています。
糖尿病性網膜症の原因は、糖尿病による高血糖状態の持続で、これに障害を受けやすい細小血管が集まっている網膜部分の網膜細小血管が障害されます。
そして、それに代わって脆い新生血管ができますが、脆いので出血しやすくなり、増殖膜を作ってしまいます。
これが網膜と癒着して収縮することにより、網膜を内側に引っ張ってしまうことで網膜剥離を起こしやすくなり、失明をしてしまいます。
糖尿病性網膜症の症状
糖尿病性網膜症は、その進行度合いによって、単純網膜症、増殖前網膜症、増殖網膜症というように進んでいきます。糖尿病網膜症の症状は、自覚症状としては症状がかなり進行しないと現れてきません。
まず、最初に高血糖が続くことにより、網膜の細小血管が障害されますが、この時期には病変が「黄斑部（網膜中心部で視細胞が密集している場所）」に出なければ自覚症状はありません。
眼底検査をすると、毛細血管瘤が見られたり、網膜出血が見られたりします。この時期が単純網膜症と呼ばれる時期です。
次に脆い新生血管ができてきますが、この時期になってもやはり黄斑部に病変がなければ自覚症状としては現れません。眼底検査をしてみると、網膜内に異常な細小血管が見られます。この時期が増殖前網膜症と呼ばれる時期です。
さらに進み、脆くなった新生血管が出血を繰り返し、増殖膜ができてくると、増殖網膜症と呼ばれるようになります。
この時期になると眼底検査でその増殖膜が確認できるようになるだけでなく、目の硝子体にも出血がみられ、さらには自覚症状として「飛蚊症（視界に蚊がとんでいるような症状）」が現れ、視力低下が起こってきて、視野障害や失明に至ります。
糖尿病網膜症の治療法（薬）
糖尿病網膜症の治療は、血糖コントロールすることが大切です。通常は、食事療法、運動療法といった生活改善が一番の基礎になります。ここがしっかりできていないと、いくら薬を使用しても血糖のコントロールは上手くいきません。
そして血糖コントロールは通常の糖尿病と同じく、まずは第一選択薬として、経口血糖降下薬が使用されます。うまくコントロールできなければ、経口血糖降下薬を併用したり増量したりして、必要であれば、インスリンやGLP-1受容体作動薬（注射）という薬が使われます。
経口血糖降下薬には、インスリン抵抗性を改善し、肝臓で糖が作られるのを抑えるピグアナイド、インスリンの感受性を改善するチアゾリジン、インスリン分泌を促しグルカゴンの分泌を抑制して血糖をさげるDPP-4阻害薬などがあります。
その他にも、インスリンの分泌を促すスルホニル尿素薬、より速やかなインスリンの分泌を促す即効型インスリン分泌促進薬、炭水化物の吸収を遅らせて食後の高血糖を改善するα-グルコシダーゼ阻害薬などもあります。
増殖前網膜症の段階になると、血糖コントロールに加えて、レーザー光を網膜の血管がない所に照射して凝固することで、網膜症の沈静化を図る光凝固療法、さらに増殖網膜症になると、硝子体手術が行われたりもします。しかし、こうなる前に、しっかりと食事療法、運動療法、薬物治療で血糖コントロールをすることが基本になります。
まとめ
糖尿病性網膜症は失明につながる怖い病気です。その進行状況により、単純網膜症、増殖前網膜症、増殖網膜症というように進んでいきますが、進行するまで自覚症状がありません。
糖尿病の人は、眼科を受診し、早期のうちに糖尿病性網膜症を発見し、早めに血糖コントロールをしっかりと行い進行を止めることが大切です。