中耳炎の中でもやっかいな真珠腫性中耳炎という病気をご存知ですか？耳の中に真珠？
なかなかイメージしにくい病気ですが、中耳炎から発症したり、悪化すると重大な合併症を起こしたりする病気のため、この機会にぜひ知っておきましょう。
ここでは、そんな真珠腫性中耳炎の原因・症状・治療法（薬）についてまとめていきたいと思います。
原因
真珠腫性中耳炎とは、鼓膜の一部が周囲の耳垢などを巻き込みながら耳の中に入り込んでしまい、真珠のような塊を作ってしまう病気です。
原因は、急性中耳炎に何度もかかったり、慢性の中耳炎で良くなったり悪くなったりを繰り返すことによって起こると言われています。また、いつも鼻をすする癖がある人もなりやすいと言われています。
症状が出る原因は、真珠腫の炎症により放出された物質が周囲の神経や骨を破壊することです。そのため、真珠腫性中耳炎が悪化すると様々な症状を引き起こします。
症状
最初に感じる自覚症状としては、耳から臭いのする汁が出たり、耳の聞こえにくさを感じたりします。
また、病気の悪化に伴い、真珠腫が鼓膜付近の骨を破壊すると難聴になったり、三半規管を破壊すると体の平衡感覚が取れずにめまいを引き起こしたり、顔面神経を破壊すると顔面神経麻痺になったりすることがあります。
このように真珠腫の程度によって様々な症状が出ることがあり、その上、真珠腫による破壊が脳の方に行った場合は髄膜炎になることもあるので注意が必要です。
治療法（薬）
真珠腫性中耳炎の治療は、真珠腫を取り除く手術が第一選択になります。現在のところ、有効な薬物治療はありません。真珠腫自体の成分は耳垢なので、癌になったり、急激に大きくなったりすることはないので、早急に手術しなければならないということはありません。
しかし、真珠腫を放置しておくと徐々に大きくなり、それに伴い周囲の神経や骨を破壊するため、最終的には手術になります。また、既に周囲の神経や骨の破壊が進み、難聴やめまいなどの症状が出ている場合は、早めに手術した方が良いでしょう。
加えて、先ほど述べましたように、真珠腫性中耳炎は、中耳炎を繰り返すことによって発症すると言われているため、中耳炎になったことがある方は、日頃から耳の様子をよく観察し、中耳炎を繰り返さないようにすることや中耳炎の治療をきちんとしておくことが大切です。
まとめ
真珠腫性中耳炎は、子供の頃に中耳炎を繰り返していた人が大人になって発症したり、お子さんの場合は3歳児健診で指摘されたりすることがあります。
症状が悪化してからでは回復が良くないこともありますので、おかしいなと思ったらすぐに耳鼻科を受診しましょう。