突然襲う呼吸困難やめまい。体がどうにかしてしまったのではないかと心配になり、強い恐怖心さえ生まれてくるパニック障害。このような経験がある方で、もしかしてと思っている方も、ぜひ、パニック障害について理解を深めてください。
パニック障害はどうして起こるの？
1992年にWHO（世界保健機関）でパニック障害という名称が認められたことをみても、その歴史はまだ浅いことがわかります。日本では現在、100人に2〜3人が発症すると言われており、決して少なくありません。
原因は未だ解明されておらず、脳の成分の分泌異常に起因するのではないかと言われています。脳の中には、神経伝達物質と言われるものがいくつか存在し、感じたことや気持ちを体に情報として伝える役割をもっています。
そのなかでも、パニック障害に関係するのは、アドレナリンとセロトニンです。恐怖や不安に関係しているアドレナリンと、興奮を抑える働きをするセロトニン。この２つのバランスが崩れることで、パニック障害の症状が起きてしまうと考えられています。
パニック障害の主な症状は？
では、パニック障害になると、どのような症状が現れるのでしょうか？たくさんの症状がありますが、主な症状は以下の3つです。
パニック発作
強い不安や恐怖心を伴う呼吸困難や動悸、めまい、息切れが起こります。この発作は長くても1時間以内でおさまることが多いようです。
予期不安
これは上記のパニック障害を経験したことで、また同じような発作が襲うのではないかと心配したり、その瞬間を誰かに見られたらどうしようという強い不安が起きます。
外出恐怖
先ほど挙げた予期不安が高まると、パニック発作が出た場所を避けるようになり、外出自体を嫌うようになります。発作が起こるのが、とくに電車の中や駅のホーム、繁華街など人の多い所が多いため、広場恐怖とも言われます。
どうしたら治るの？
突然なってしまった病に、治したいと焦る気持ちが起こるかと思います。しかし、パニック障害において大切なのは、考え込まず、悪いことを想像せず、「少しずつでいいんだ、こういう日もあって仕方ない」と自分を励ましてあげることです。
パニック障害は先に挙げた3つの症状が悪循環を起こし、症状の改善から遠ざかってしまうことがあります。そのため、治療には抗不安薬や抗うつ剤などの薬物療法のほか、心療内科などでの精神的なサポートからの治療が行われることが多いです。
その内容は、かつてパニック障害が起こり、また、不安から避けがちになっている場所にいきなりは行けなくても、徐々に慣れていくという方法や、普段からリラックスする方法を身につけるなどです。
まとめ
パニック障害を経験すると、もう元には戻れないのではないか、なぜこうなってしまったのだろうと自分を責めてしまう方が少なくないようです。
パニック障害になってしまったのは、けっしてあなたに問題があったわけではありません。環境やその時々の体と心の相性が悪かったなど、さまざまな原因が考えられます。
じっくりと病に向き合い、症状が改善しなくても大丈夫、ともに歩んで好きなことをできる時にやろうくらい気楽になることも必要です。まずは、焦らず、心と体を休ませてあげてくださいね。