毎年、流行時期には10 人に1人が感染してしまうというインフルエンザ。何となく「あ、今年もそんな時期かあ…」なんて思ってしまいます。
でも、「具体的にいつ頃から流行するの？」や「毎年同じ頃から流行りだすの？」と言われてもなかなかすぐには答えられませんよね。
そんなときは、流行時期をきちんと知ることで、早めに予防対策が取りやすくなります。ここでは、インフルエンザの流行時期についてまとめました。
インフルエンザの流行時期は？
インフルエンザの流行時期ということで、ここでは、季節性インフルエンザの場合と新型インフルエンザの場合に分けて解説していきます。
季節性インフルエンザの場合
私たちがインフルエンザと聞いて思い浮かべるのは、大抵この季節性インフルエンザです。季節性インフルエンザは大きくA型とB型に分けられています。
A型は突然変異が早く、すぐに少しずつ形を変えていってしまうため、ワクチンの効果が残りにくく、毎年流行してしまいます。
一方のB型はそれほど変異が早くなく、ワクチンの効果が残りやすいので、流行するのは2年に一度くらいです。この2つを合わせて季節性インフルエンザと呼びます。
どちらのインフルエンザウイルスも低温、低湿度を好んで活動しますから、毎年気温が低く、空気の乾燥する冬になるとインフルエンザが流行るのですね。具体的には、例年11月から12月に流行が始まり、1月から3月がピークとなります。
ちなみに、今年のインフルエンザワクチンは、「A型・カリフォルニア・香港」と「B型・プーケット・山形系統」の混合ワクチンです。通常、予防接種を受けてから体に免疫力がつくまでは1週間から2週間ほどかかると言われていますから、流行時期を見て、予防接種は早めに受けておきたいですね。
新型インフルエンザの場合
季節性インフルエンザのウイルスは、変異するとはいえ基本的な形は同じですから、一度かかれば免疫力はある程度残っており、それほど重症化しない場合も多いのですが、時にはこの2つとは全く違った構造のインフルエンザウイルスが出現することがあります。
このウイルスに対しては、ほとんどの人が免疫を持っていないため、あっという間に広がって、大きな流行を引き起こします。これを新型インフルエンザと呼びます。この新型インフルエンザは、流行の時期が決まっておらず、いつ流行するのかは分かりません。
流行り出すのはいつ頃？
今年のインフルエンザの流行は、いつ頃だと予想されているのでしょうか？
東京都感染症情報センターは、毎年8月末から9月初旬までのどこかの日をを基点として、翌年までの一年間をインフルエンザシーズンとして情報提供をしています。ちなみに今年のインフルエンザシーズンは「2016年9月5日から2017年9月3日まで」とされています。
ですから、今年の流行は、「例年と同じく11月から始まって、ピークは1月から3月くらいだろう」と言われています。ただし、9月の段階で東京都では一部学級閉鎖になっていますし、12月頃に一旦流行りそうだから警戒してください、という情報もありますから、注意が必要です。
インフルエンザ情報は全国の自治体で発表され、学級閉鎖や患者数の推移など、その地域の状況が細かくわかるようになっていますから、お住いの場所や、旅行、出張などで別の地域へお出かけの際にも、一度確認してみるのもいいかもしれませんね。
インフルエンザは一旦かかってしまうと、高熱や全身の筋肉や関節の痛みに苦しめられ、重症化すると他の病気との合併症も引き起こしかねない病気です。
流行の前に予防接種をしておくことは大変有効な方法ですし、また、外出の際にはしっかりマスクをし、外から帰ったら手洗い、うがいをすること、室内を適度な温度、湿度に保つなど、予防をしっかりとしてくださいね。
また、今年は4月に熊本地震があり、本社を熊本に置いた化学血清療法研究所のワクチン工場が被災してしまって、ワクチン製造が遅れている事情もあります。
ですが、この工場で製造されるワクチンは、10月中旬以降には医療機関に届くそうですから、全体としてワクチンが足りなくなることはありませんので安心してくださいね。
まとめ
毎年、季節性のインフルエンザの流行は、11月から12月を始めとして、1月から3月にピークを迎えます。今年も同じように11月から3月までが流行の時期と予想されています。流行の時期には、手洗いやうがい、マスクや加湿器を使って、しっかりと予防しましょう。