うつ病の患者の約9割は不眠などの睡眠障害があると言われています。眠ることができないのは本当につらいことですが、なぜうつ病になると睡眠障害が起きてくるのでしょうか、また、その対処法はどうすれば良いのでしょうか？ここでは、そんなうつ病の睡眠障害の原因と対処法についてまとめていきたいと思います。
原因は？
睡眠障害は、うつ病の診断基準の項目の一つとしてあげられています。つまり、うつ病があって、かつ不眠などの睡眠障害がある場合、それはうつ病が原因であることが多くなっています。
うつ病患者の約9割は睡眠障害があると言われていますが、うつ病だから睡眠障害になるのか、睡眠障害だからうつ病になるのかは、鶏が先か卵が先かと同じような問題になるかと思いますが、どちらにも共通しているキーワードが「セロトニン」です。
うつ病の原因にはいろいろな説がありますが、神経伝達物質であるセロトニンの不足によるとする説が有力とされています。
ストレスなどを受けると、脳の視床下部 → 下垂体 → 副腎皮質系というシステムが活性化して、その働きが過剰に働いた状態になってしまいます。
そして、この脳の脳の視床下部 → 下垂体 → 副腎皮質系というシステムが活性化した状態が続くと、セロトニンの機能が低下してセロトニン欠乏状態になってしまい、食欲・性欲の低下、不安感の高まりにつながり、これがうつ状態の原因となってしまいます。
一方、セロトニンは睡眠ホルモンと呼ばれるメラニンを作り出す原料にもなるものです。メラトニンが分泌されることで人間は、深部体温が低下してきて、また副交感神経が優位となってきて、眠気を誘い眠りに落ちていきます。
しかし、ストレスなどでうつ状態になっていると、セロトニンが不足していて、副交感神経ではなく交感神経が優位な状態、つまり興奮状態が続いて寝つきが悪くなってしまい不眠となってしまいます。
対処法は？
うつ病の睡眠障害の対処法ですが、うつ病からきているのだからうつ病を治せばいいということになります。このロジックは正しいのですが、うつ病は治癒するまでに時間がかかってしまいます。しかし、うつ病が治らない段階でも睡眠障害に対する対処はできます。
まずは、普通の不眠対策と同じように、睡眠障害となるような生活習慣を改めることからはじめます。次のような不眠になるような習慣を止めていくことからはじめます。
- 眠れないからといってベッドでスマホやゲームをする
- 寝る前にコーヒーや紅茶、コーラなどカフェインを多く含む飲料を飲む
- 眠れないからといってお酒を飲む
- 眠れずイライラするので、夜食を食べてしまう
- 寝ながら煙草を吸う（ニコチンには精神刺激作用があります）
また、寝る前に適度な有酸素運動をすると眠りにつきやすくなります。寝室は適温を保ち、音や光はなるべく遮断します。真っ暗だと眠れないという人は小さな灯りをつけると良いでしょう。その他にも、入浴や軽いストレッチなど自律神経の働きを調製して、身体の緊張を取ってくれるようなことも有効です。
うつ病でかつ不眠の症状がある場合は、勝手に市販の睡眠改善薬を飲むよりも、お医者さんに相談してみると、睡眠の質を良くする作用をもった抗うつ薬を処方したり、あわせて睡眠薬を処方してくれたりします。
まとめ
うつ病も睡眠障害も、セロトニンが深く関与しています。うつ病の場合の睡眠障害は、うつ病を治せば改善しますが、その前に普通の不眠と同じように睡眠を妨げる悪習慣を止め、睡眠環境を整えることで対処することができます。