風邪をひいた時に耳の痛みや耳垂れ、聞こえにくさなど耳の不調が現れたら「急性中耳炎」を疑ってみるといいかもしれません。子供がかかることが多い病気ですが、大人も発症する可能性がありますので注意が必要な疾患です。ここでは、急性中耳炎の原因・症状・治療法（薬）についてまとめていきます。
原因
中耳炎が発症する原因のほとんどは、鼻の奥の上咽頭から耳管を通って中耳に細菌が移動し感染を起こすことによります。
中耳炎は風邪や副鼻腔炎に伴う事が多く、鼻水をすすることで鼻に存在している風邪の細菌やウイルスが中耳へと逆流することで発症するのです。
プールや洗髪の時に「耳に入った水が原因で中耳炎になるのでは？」と心配される方もいらっしゃいますが、通常はそのような事はありません。
耳から細菌が入るのは鼓膜に穴が開いている場合のみですので、日常生活の中で耳に水が入ってもそれが中耳炎にはつながらないケースがほとんどです。
また、中耳炎は睡眠不足やストレス、不規則な食生活により身体の免疫力が低下することで罹る場合もありますので、免疫力を低下させないようにすることも重要です。
症状
中耳炎にかかると突然の耳の痛みや耳が詰まったような感じ、耳垂れ、難聴、発熱、めまいなどの症状が一般的です。
また、乳幼児は自分で症状を伝えられないため、しきりに耳を触ったり、不機嫌であったり、泣いたりします。
さらに、熱も高く出る事が多く39～40度の高熱になる事もあります。このような症状がある時は急性中耳炎が疑われます。
治療法（薬）
中耳炎の原因は細菌感染ですのでその増殖を抑えたり殺したりするために抗生物質を服用します。熱が高い場合は解熱鎮痛剤で症状をおさえます。
また、抗生物質が配合されている点耳薬が処方される事もあります。点耳薬には抗生物質が主成分ですが炎症をおさえるためのステロイド剤が含まれている場合もあります。
病院では耳漏があれば清拭し、鼓膜が膿で膨らんでいる時には鼓膜を切開して穴をあけて膿を排出させます。鼻水が多いような時には鼻水をおさえるような薬が処方されます。
まとめ
薬を飲んで痛みが治まってもそれは治ったわけではありません。内服により症状がある程度治まっても鼓膜の奥に水が溜まっているケースも少なくありません。これが滲出性中耳炎とよばれ、難聴の原因にもなりますので注意が必要です。
また、中途半端な抗生物質の治療は耐性菌を増やす原因となりますので、処方された薬は処方された分をすべて飲み切るようにしましょう。大事な事は医師に完全に治ったと告げられるまで自己判断せずに治療を続けることです。