糖尿病には、恐ろしい合併症があることをご存知ですか？三大合併症の1つである、糖尿病性神経障害は、他の腎症、眼症に比べていち早く発症します。
糖尿病によって、神経もダメージを受けて様々な症状を引き起こします。今回は、そんな糖尿病性神経障害の原因や症状、治療法や薬について学んでいきましょう。
原因は？
糖尿病性神経障害の原因は、糖尿病によって高血糖状態が持続し、神経に栄養を送っている毛細血管の流れが悪くなってしまい、神経そのものが弱ってしまうことです。
糖尿病性神経障害は、主に末梢神経の働きが低下していきます。末梢神経には、知覚神経、運動神経、自律神経があり、これらの働きの低下によって様々な症状が起こります。
症状は？
まず、初期に起こる症状は、手先や足先の痺れや冷えです。これらの症状は、激痛を伴うこともなく、症状自体もそこまでひどいものではないため放置されがちですが、すでに糖尿病が神経までダメにしていることを自覚しなければなりません。
症状が進むと、筋肉の動きも阻害されるようになり、顔面神経麻痺や便秘、排尿障害、勃起障害といった症状が出てきます。さらに症状が進むと、手足の痺れが悪化したり、痛みが出てきたりして、夜ねむれなくなってしまいます。
また、怖いのは、足先の感覚が鈍くなるため、靴擦れや火傷に気づかずにそのまま放置してしまい、細菌感染を起こして、その部分が腐ってしまう「壊疽（えそ）」を起こしてしまうことです。壊疽になると、最悪の場合は、足を切断することもあります。
治療法や薬は？
糖尿病性神経障害の治療法は、「血糖コントロール」が鉄則です。糖尿病の治療を適切に行わなければ、糖尿病性神経障害の治療だけをしていても効果はありません。
ですので、糖尿病の治療をしながら、あとはその症状に合わせた薬を服用します。例えば、便秘ならば整腸剤、痛みには鎮痛剤などです。
また、一番大事なのは、糖尿病性神経障害について知識を得て、早期に発見して治療を始めることです。知らず知らずに悪化して、取り返しのつかない状況にまでならないことがとても大切です。
まとめ
いかがでしたか？糖尿病性神経障害は、とても怖いということがお分かりいただけたかと思います。糖尿病自体には、あまり自覚症状がなく、治療をしていても身をもって感じる変化が乏しいため軽視されがちですが、確実に身体を蝕んでいきます。糖尿病の治療は、自己判断せず、必ず専門医の指示に従いましょう。